Alors que le docteur Regnault était sur le point d'entamer sa lecture de la lettre de l'abbé Quille, il se rendit compte qu'il avait oublié de se raser après sa douche. Il éteignit promptement sa pipe et retourna à la salle de bain. Il ouvrit à pleine capacité le robinet en or, en forme de cygne, et entreprit sans se presser de se tartiner le visage avec une généreuse couche de son gel de rasage à base d'une dispendieuse huile de baleine. Il s'arrêta un instant, bercé par le doux bruit de l'eau qui s'écoulait dans son lavabo, et se rappela, en humant l'odeur fortifiante de l'huile qui lui évoquait l'air sain du large, sa visite, bien des années auparavant, d'une usine de transformation de baleines, sur la côte macérovienne. Le processus complexe et fort coûteux permettait d'extraire jusqu'à un demi-litre d'huile de première qualité pour chaque baleine broyée par un système d'engrenages réglé au quart de tour. Le directeur de
L'eau claire et abondante percutait le bibelot, arrachant la moindre particule poussiéreuse impudente qui avait osé s'aventurer, depuis hier, à ternir l'éclat de l'adorable chaton de verre miniature que l'homme tenait de sa main gantée. Après environ un quart d'heure passé à nettoyer l'objet délicat sous tous ses angles et recoins avec une minutie superlative, le docteur Jules Regnault fut enfin heureux de son ouvrage et il déposa, sur une serviette de soie chinoise et avec le plus grand soin imaginable, le précieux colifichet félin, de manière à ce qu'il séchât, bien dorlorté par le tissu exotique au prix inestimable. Le verre resplendissait de mille feux dans les premiers rais de lumière de la journée et caressait agréablement l'oeil de ses formes délicatement ouvrées. Après quelques minutes supplémentaires de contemplation béate, il rangea son monocle cerclé d'or dans son étui de velours. Le vieux docteur ôta son chapeau et s'aéra avec ce